心理研究发现：我们终会相信自己的决定
一组神经学家发现：当我们面临选择，却缺乏足够的依据以确保成功时，我们的大脑会利用已耗用的时间作为任务难度的参考值，以计算我们需要多少自信心。他们的研究结果发表在《神经元》杂志上，帮助厘清影响决策过程的诸多因素。
“在日常生活中，我们要做很多决定。”罗泽·基亚尼说。他是纽约大学神经科学中心的一名助理教授，同时担任该项研究的作者。“有时，依据确凿能让我们快速并准确地做出决定。另一些时候，依据不足，我们花更长时间去做决定，并且往往不那么准确。我们的大脑认为，更长的耗时与较低的准确性相关联，同时也意味着更低的信心值。”
“我们的研究结果表明，我们的大脑利用这种关联性去计算信心值，这个过程不仅以可利用的依据为基础，同时也基于收集这些证据所耗费的时间。”
“这是一个非常有意思的想法：大脑可以将感官收集得来的数据，通过依据与耗时的结合转换为若干‘信心等级’单位”，合著者、医学博士迈克尔·夏登补充道。他是哥伦比亚大学神经科学教授，霍华德休斯医学研究所调研员，以及哥伦比亚莫迪默·B·查克曼心脑行为研究院的成员。“有些规律适用于与时间相关联的直觉，一些与此相同的规律也使得时间本身的身份认定具有挑战性，在这里时间不只是包括精确性在内的其它东西的标识，而是一个参与者。”
“直观上，以‘被花掉的时间’作为考量决策难度的根据是讲得通的，然而，要想在实验室里证明这一点并不容易。难怪这要等到2014年！”
公认的是，决策通常伴随某种程度的确定和信心，它是针对我们的选择将产生积极的后果这一事实，而形成的不同等级的信心值。在复杂的环境中，信心在指导未来行为中扮演着关键性的角色，尤其在决策结果被延迟以及需要快速学习的情况下。
然而，还未被充分理解的是，这种确定性是如何被建立的。研究者将此归因于两个变量：依据与决策所用的时间。具体来说，如果我们相信我们有足够的依据来做一个决定，我们更有可能在选择中拥有确定性。至于时间，决策速度被看作为信心的一种反映——决策的速度越快，说明做决策时的信心越足。
然而，要把这两个因素分开是很有挑战性的。因为，当一个依据支持一个特定的抉择，那它也往往会影响该抉择的耗时。
为了解决这一点，研究者设计了一个实验，参与者被要求在一个随意点的运动演示当中决定运动的方向（向上或向下），也就是说，这些点往哪个方向前进？参与者通过转动眼球上下移动水平杠杆来回答问题，他们把目光落在水平杠杆的任意一端，以此显示决策中的信心水平。决策与信心的同步呈现表明了一点：参与者在指导其决策的两个方面时，使用的是相同的信息。研究者控制了运动的难度（噪音），并跟踪眼球运动以弄清抉择、做抉择的时间以及抉择中的信心问题。
不出意外，他们的研究结果显示：更多的依据能帮助增强反应的自信度。而且，确定性与反应时间成反比，换句话说，用于决策的时间越短，对该决策所感受到的信心也越强。
在第二项实验中，通过有效控制依据，研究者分离了有关信心的时间因素和证据因素，因此，在短期内，纯依据几乎为零。为了获得与过去相同水平的准确度，实验对象增加了他们的决策时间。然而，重要的是，最后报告显示的自信值较往常偏低，这表明增长的决策时间会削弱自信度，即便在准确性没有明显变化的情况下。
“我们第一次表明：决策时间与自信心之间的关系不完全以依据作为基础，决策所耗用的时间独立发挥作用，”基亚尼评论道，“在很多情况下，利用决策所耗用的时间是有帮助的。它能提供计算捷径，提高计算信心值的可靠性。然而，结果也证明，我们可以通过合理操纵将准确度和自信心分开，正如我们在实验中所使用的方法。”